Издательство Европейского университета в Санкт-Петербурге (http://www.eupress.ru/) представляет книгу искусствоведа Вадима Басса «Петербургская неоклассическая архитектура 1900-1910 годов в зеркале конкурсов. Слово и форма» (СПб, 2010), посвящённую развитию облика тогдашней столицы и механизмам этого развития, к числу которых принадлежали и архитектурные конкурсы.

Все проекты, о которых идёт речь в книге, - объекты большой градостроительной значимости. В силу своего масштаба и положения они определяют облик целых участков города и в то же время включены в единый контекст его, состоявшейся в то время, неоклассической реконструкции. Книга содержит уникальный материал, позволяющий читателю представить себе разные грани профессионального сознания той эпохи и рассмотреть пути, которыми архитектурная классика заново утверждалась в нём.

Когда смотришь на старые, двадцати-тридцати летней давности фотографии Питера (тогдашнего Ленинграда) поражают две вещи: полупустые улицы (машин почти нет даже в час пик) и полное отсутствие новодела. Таким мы помним этот город и таким его уже не увидят те, кто придут сюда после нас. Расстраивает другое: у наших детей, вероятно, будут наворачиваться слезы на глаза в тот момент, когда новые инвесторы будут сносить дома, на которые мы сейчас смотреть не можем без отвращения и которые возникли на месте прежних, наших любимых. Жаль, конечно, но таковы законы памяти: человек получает городское пространство сложившимся до своего появления и воспринимает все окружающее как некую неустранимую данность — ведь именно здесь происходит первое осознание мира и начинается отсчет человеческой жизни. И все дело в том, что искусственную, продуманную и сконструированную городскую среду мы воспринимаем как среду естественную, где все существует изначально раз и навсегда.

Борис Пастернак заметил одно эстетическое явление, широко распространенное среди интеллигенции. Он назвал его «бедствием среднего вкуса». Классицизм Росси и Воронихина – прекрасен, а Спас на Крови академика архитектуры Иосифа Парланда – нечто до такой степени несуразное и нелепое, что при одном только взгляде на эту каменную стилизацию вспоминаются злые слова Луи-Фердинанда Селина, побывавшего в Ленинграде в 1930−х годах: «Безобразная каменная лягушка, вынырнувшая из вод канала Грибоедова».

Вот это и есть «бедствие среднего вкуса», с которым приходится бороться любому серьезному исследователю искусства. Замечательный английский поэт и филолог-классик Альфред Хауссман писал: «Если Эсхил вам интереснее Манилия, то вы не настоящий филолог». Молодой питерский ученый Вадим Басс – настоящий историк архитектуры. Ему интересны архитектурные Манилии. И даже более того – ему интересно не только то, что они сделали, но и то, что могли бы сделать. То, что осталось у них в проектах, в заявках на конкурс.