Автор книги требует от читателя быть не только филологом. Хотя в книгу удалось включить много иллюстраций, «из- за соображений авторского и музейного права не все из этих ослепительных примеров» ему «удалось привести в этой книге» (с. 17), и читателю предлагается взять в руки смартфон и поиском найти заинтересовавшие его предметы. В основе книги — кандидатская диссертация, и некоторые диссертационные свойства, такие как обширный обзор литературы и несколько чрезмерная для монографии тематическая особенность глав, налицо. Но острота подхода заставляет забыть о диссертациях, и чем дальше читаешь это сравнительно небольшое исследование, тем больше понимаешь увлекательность темы.

Располагает к такой подаче материала и сам Стерн, который был известным мастером намека. Одни называли его «вредоносным основателем сентиментальной школы», породившим массу несносных подражателей, от которых ни спрятаться, ни скрыться. Другие видели в нем пересмешника, создавшего одну из самых едкий пародий на сентиментальную литературу. Третьи — бичевателя буржуазных условностей и благонравной чувствительности: не просто же так сатирический темперамент Стерна стал излюбленной темой множества исследователей. Как бы то ни было, во многом именно Стерн научил нас смотреть на литературное произведение как на волнующее приключение.

Ученый анализирует диалог вербального и визуального в романе, соотношение слова и изображения. Именно последнее и является причиной неудачного на наш взгляд появления слова «икона» в названии книги (от англ. icon, т. е. изображение, образ). Ермакова подчеркивает, что автор «Жизни и мнений Тристрама Шенди, джентльмена» «впервые в истории романа использовал визуальные способы развертывания сюжета».